溶解氧是指溶解于水中的氧量，它與溫度、壓力、微生物的生化作用有密切關系。在一定溫度下，水中只能溶解一定量的氧，例如20℃時，蒸餾水的溶解氧飽和值為9.17mg/L。

在污水處理中常常測定出水和曝氣池中的溶解值，根據它的大小來調節空氣供應量，通過溶氧值了解曝氣池內的耗氧情況以判斷在各種水溫條件下，曝氣池耗氧速率。在運轉過程中，要求曝氣池內的溶解氧在1 mg/L以上，過低的溶解氧值表明曝氣池內缺氧，過高的溶解氧不但浪費能耗，且可能造成污泥松碎老化。污水處理廠出水中含有溶解氧對水體環境是有益的，在可能的條件下，應讓出水帶有些溶解氧。溶解氧在水體自凈過程中是個重要參數，它可反映水體中耗氧與溶氧的平衡關系。